Autismo no. Autismos.
Basándonos en la observación clínica podemos hacer clasificaciones de los trastornos neurológicos de modo que cuando unos predominen sobre otros podremos designar síndromes o trastornos concretos y hacer un diagnóstico.
La clasificación de los trastornos del neurodesarrollo intenta identificar unas características que permitan delimitar claramente un problema de otro, con unas pruebas que se diseñan tomando como estándar las respuestas que da la mayoría de la población. Así que, al pasar las pruebas a un individuo concreto, lo que se mide es lo cerca o lejos que está de la respuesta de la mayoría. El método es, pues, solo relativamente objetivo, y dificulta marcar el límite a partir de la cual una determinada capacidad mental se considera normal.
El autismo es altamente heterogéneo. La investigación, especialmente en el área de la genética, permitirá identificar diferentes subgrupos homogéneos con sus correspondientes fenotipos y abrir la posibilidad de alternativas terapéuticas futuras.
El diagnóstico de autismo se basa en la identificación de determinados criterios conductuales ya que no existe ninguna prueba biológica. Un número considerable de casos de autismo está asociado a síndromes específicos que pueden ser identificados en base a las características clínicas o mediante algún marcador biológico. Estos casos se conocen como autismo sindrómico o ‘síndromes dobles’. Se trata de los casos en los que existe alguna relación entre el autismo y ciertas enfermedades genéticas, metabólicas, epilepsia, infecciones del sistema nervioso, exposición intrauterina a determinadas sustancias y patología perinatal en algunos casos.
Hoy por hoy podemos hacer una descripción de los problemas de una persona y podemos estudiar sus fenómenos cerebrales, pero aún estamos lejos de comprender los mecanismos que hay en medio. Así que en este momento los trastornos del neurodesarrollo se clasifican según las manifestaciones que producen. Por tanto, el autismo es altamente diverso y se relaciona, en parte, con una etiológica muy heterogenea que comienza a descifrarse pero que todavía en gran parte permanece desconocida.
El inicio de los síntomas de autismo también es variable. Hay algunos, como la disminución del contacto ocular, que aparecen entre los 2 y los 6 meses (aunque no se da en todas las personas). Otros signos precoces habituales son la falta de la sonrisa social y la vocalización hacia las personas.
A los 15 meses los síntomas más nucleares del autismo, como la alteración en la sociabilidad y comunicación, comienzan a ser evidentes.
La presencia de conductas repetitivas, por otro lado, puede comenzar incluso más tarde de los 24 meses.
También hay menores que tienen un desarrollo típico los primeros años de vida y después aparecen los síntomas de autismo. Es lo que se conoce como autismo regresivo.
Otra forma de evidenciarse del autismo es la de las personas que manifiestan síntomas muy leves, que pasan desapercibidos, y que como resultado no es hasta que interactúan dentro del ámbito escolar o incluso más tarde, en el inicio de la adolescencia, cuando se evidencian las dificultades y, por tanto, se produce el diagnóstico de TEA.
El rompecabezas de la etiología del autismo es muy complejo y difícil de descifrar. Aunque en la mayoría de los casos se desconoce la etiología del autismo se sabe que existe una importante influencia genética pero de gran diversidad. En algunos casos una alteración en un gen podría ser suficiente para causar autismo pero en otros son necesarios más de 1.000 genes. Es decir, la presentación clínica puede ser similar, pero la etiología muy variada.
Existe un gran desconocimiento sobre los factores no genéticos implicados en el autismo aunque los estudios de gemelos indican que su papel es relevante. También algunos fármacos, factores hormonales, inmunológicos u otros que alteren el ambiente uterino o el ambiente temprano postnatal se han relacionado con cambios epigenéticos que afectan a la expresión genética.
En conclusión, el autismo es altamente diverso y se relaciona en parte, con una etiológica muy heterogenea que comienza a descifrarse, pero que todavía en gran parte permanece desconocida. La evaluación diagnóstica y el tratamiento deben cubrir todos los aspectos que modifican la presentación clínica. 
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Fuentes:
– De la Iglesia Gutiérrez, Myriam y José-Sixto Olivar Parra, Autismo y Síndrome de Asperger. Trastornos del espectro autista de alto funcionamiento. Editorial CEPE. Madrid, 2007
– Amaia Hervás. Un autismo, varios autismos. Variabilidad fenotípica en los trastornos del espectro autista. Rev Neurol 2016; 62 (Supl 1): S9-S14
– Mas Salguero, M.J., “Cuando autismo y TDAH coinciden”, en Neuropediatria. Neuronas en crecimiento. Octubre 2015. Centro Médico Rambla Nova – Tarragona.
– Biblioteca Brincar. http://biblioteca.brincar.org.ar/el-autismo-sindromico-i-aspectos-generales/
