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En la actualidad existe un consenso internacional sobre las condiciones para la investigación de calidad en las TEA y sobre las líneas prioritarias de investigación en esta área.Comprender el autismo y los omnipresentes trastornos del desarrollo conocidos como trastornos del espectro autista (TEA) es un desafío científico de proporciones extraordinarias. Son formas tempranas y graves de cambio psicopatológico en la infancia, tienen una prevalencia en constante aumento, abarcan una amplia gama de trastornos y tienen importantes implicaciones sociales.

Hasta ahora, las causas exactas del autismo (es decir, la etiología, neuropatología y la base neuropsicológica de los comportamientos y funciones involucradas) no se han entendido completamente. Sin embargo, la investigación de las últimas décadas sugiere claramente que el autismo tiene orígenes neurobiológicos (más precisamente, orígenes neurobiológicos múltiples o multifactoriales, determinados genéticamente) y que afecta a los procesos de diferenciación neuronal y sináptica que ocurren muy temprano en la ontogénesis cerebral. (entre el tercer y el séptimo mes de desarrollo embrionario).
La investigación científica sobre las causas y tratamientos más efectivos para el autismo ha aumentado significativamente en los últimos años, particularmente en algunos países como el Reino Unido y los EE. UU.